Inteligente puede rastrear sus raíces se remontan al año 1991 cuando el CEO de SMH (la empresa matriz de la marca relojera suiza Swatch), Nicolas Hayek, firmó un acuerdo con Volkswagen para colaborar en la creación y fabricación de un altamente personalizable, estilo- basado en el automóvil de la ciudad de dos plazas. Sin embargo, el acuerdo no se concretó después de algunos cambios en la gestión de nivel superior dentro de VW se llevó a cabo (la empresa tenía sus propios planes para hacer un coche urbano eficiente similar) y Hayek volvió a buscar otro socio – después de haber sido rechazado por BMW, GM, Fiat y Renault, un acuerdo se estableció con Daimler-Benz (empresa matriz de Mercedes-Benz) en 1994.
